La France s’est engagée depuis plusieurs décennies dans une trajectoire de décarbonation progressive de son secteur énergétique, principalement grâce au nucléaire et, de plus en plus, au solaire et à l’hydroélectricité. Cette première section dresse le panorama historique et actuel des politiques françaises de décarbonation, en s’appuyant sur des données officielles (RTE, ADEME, IEA, Commission européenne) et sur diverses études récentes (2022–2024) pour mettre en évidence les acquis, les limites et les futurs enjeux.
Historique de la politique bas-carbone
- Choc pétrolier et choix du nucléaire : À partir des années 1970, la France a développé un vaste parc nucléaire civil, d’abord pour des raisons d’indépendance énergétique et de compétitivité. Ce choix a permis de réduire l’empreinte carbone de la production électrique (moins de 50 g CO₂/kWh en moyenne), contre plus de 250 g en Allemagne ou plus de 350 g en Pologne sur la même période.
- Programmation Pluriannuelle de l’Énergie (PPE) : Au fil des lois sur la transition énergétique (2015, 2019) et des révisions successives de la PPE, l’objectif officiel est de faire évoluer le mix électrique pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, conformément à l’Accord de Paris. L’accent est mis sur une diversification de plus en plus poussée, avec le solaire et l’éolien, mais aussi sur le renouvellement du parc nucléaire (projets EPR2, SMR) et la modernisation du parc hydroélectrique.
Bilan carbone actuel et part des énergies bas-carbone
Selon RTE (Bilan électrique 2023), la France a produit environ 449 TWh d’électricité en 2022. Sur ce total :
- Le nucléaire a fourni 62 % de la production (en forte baisse par rapport aux ~70–75 % habituels, à cause de la maintenance et de problèmes de corrosion sous contrainte).
- L’hydroélectricité a représenté près de 11 % (en diminution sur 2022 du fait d’une sécheresse marquée).
- Le solaire a couvert environ 5 % de la production électrique, en hausse régulière depuis 2015.
- L’éolien (onshore + offshore) a avoisiné 9 %, et le gaz (principalement cycles combinés) 11 %.
Le facteur d’émission moyen de CO₂ pour l’électricité française est resté autour de 35 gCO₂/kWh en 2022, malgré les contraintes sur le nucléaire. En comparaison, la moyenne européenne est proche de 250 gCO₂/kWh. Cette performance bas-carbone souligne la place unique qu’occupe la France au sein de l’UE.
Tableau 1 : Répartition de la production électrique française (2022)
| Énergie | Part dans la production | TWh produits | Évolution vs 2021 |
|---|---|---|---|
| Nucléaire | 62 % | 278 | -15 % |
| Hydroélectricité | 11 % | 49 | -9 % |
| Solaire PV | 5 % | 22,5 | +18 % |
| Éolien total | 9 % | 40,4 | +6 % |
| Autres thermiques¹ | 13 % | ~59 | +3 % |
<small>¹Inclut gaz, fioul, biomasse, etc.
Sources : RTE (Bilan 2023), ADEME (2023), calculs compilés.</small>
Enjeux climatiques et objectifs 2030–2050
- Objectif de neutralité carbone : La France vise une division par 6 de ses émissions de gaz à effet de serre entre 1990 et 2050 (loi de 2019). L’électricité, déjà décarbonée à ~90 %, doit le rester, voire l’être encore plus, afin d’électrifier massivement le transport et le chauffage.
- Feuille de route européenne : Au niveau de l’UE, le “Fit for 55” (2021) impose une réduction de 55 % des émissions d’ici 2030. La France mise sur son atout nucléaire pour respecter ces jalons, tout en développant 100 GW de solaire et 40 GW d’éolien terrestre d’ici 2030.
Résumé d’étude notable : Terra Nova, « Électrification bas-carbone : la France face au défi de 2030 » (2023) conclut que le parc nucléaire demeure un pilier incontournable pour fournir l’essentiel du socle bas-carbone. Toutefois, l’étude souligne la nécessité d’accélérer le solaire pour répondre aux pointes estivales, alléger la pression sur le réseau et compenser les aléas climatiques affectant l’hydraulique.
Débats et controverses
Bien que la performance carbone de la France soit reconnue, certains débats demeurent :
- Renouvellement du parc nucléaire : coûts, sûreté, acceptabilité sociale.
- Dynamique solaire : progrès rapides mais intermittence et conflit possible avec les terres agricoles.
- Futur de l’hydroélectricité : potentiels restants limités, enjeux de préservation de la biodiversité, gestion de la ressource en eau sous stress climatique.
En conclusion, la France dispose déjà d’un mix décarboné, mais la pérennisation de cette spécificité nécessite des investissements majeurs et un pilotage fin de la transition.